До 2006 года национальная футбольная администрация этого материка вполне логично входила в Конфедерацию футбола Океании, откуда пробилась в финальные стадии мундиалей всего один раз — в 1974 году.
Зато с 2006 года, после перехода в Азиатскую конфедерацию футбола островитян как прорвало: сборная Австралии едет на четвертый чемпионат мира из четырех возможных.
При этом переход сборной под крыло Азиатской конфедерации дал возможность игрокам и тренерам Австралии становиться лучшими на континенте (в конфедерации Океании просто отсутствует институт признания лучших по амплуа). Правда, за все годы членства в АФК представители этого материка получили всего две таких награды, причем первопроходцем стал человек, никогда за сборную страны не игравший: в 2010 году лучшим футболистом Азии был признан Саша Огненовски, австралийский футболист с македонскими корнями.
Именно этот успех и принес Огненовски звание лучшего футболиста года в Азии — а боссы австралийской сборной кусали локти от того, что он не цементировал оборону сборной на мундиале. Где в стартовом матче немцы разгромили австралийцев со счетом 4:0 — и именно этот разгром привел к тому, что даже победа над сербами со счетом 2:1 не позволила сборной Австралии опередить команду Ганы, с которой она сыграла вничью 1:1.
Что до второй индивидуальной награды АФК, то ее получил австралиец Тони Попович как лучший тренер Азии 2014 года: в том году возглавляемый им "Вестерн" из Сиднея первым из австралийских клубов выиграл ту самую Лигу чемпионов Азии, которая покорилась Огненовски еще в 2010 году. Это был первый и пока последний успех австралийских клубов в главном азиатском клубном турнире, а формулу "Сильные клубы — сильная сборная" пока никто не отменял: на четырех мундиалях, в финальной стадии которых сборная Австралии принимала участие, ее лучшим результатом стал выход из группы в первый раунд плэй-офф на ЧМ-2006.
Попадание в число 16 лучших сборных планеты австралийцам обеспечил голландский специалист Гус Хиддинк, который нередко творил чудеса с неименитыми командами: спустя два года после вывода Австралии из группы в плэй-офф на мундиале он завоюет со сборной России бронзовые награды чемпионата Европы — самое большое достижение российской сборной в новейшей ее истории.
Сборная Австралии же остается командой-загадкой, которая в официальных матчах теряет очки с такими экзотическими командами, как Фиджи и Папуа-Новая Гвинея. Зато в товарищеских играх выносит в одну калитку действующих чемпионов мира — сборную Аргентины (4:1, 1988 год), обыгрывает на кубке конфедераций пятикратных (на тот момент — еще четырехкратных) чемпионов мира — бразильцев (1:0, 2001 год), а в рамках подготовки к мундиалю 2014 в товарищеском матче берет верх над его будущим триумфатором, четырехкратным чемпионом мира, сборной Германии со счетом 2:1.
В общем, на российском мундиале от этой сборной можно ожидать чего угодно: как трех разгромных поражений в группе, так и выхода в первый раунд плэй-офф. Австралийцы по футбольному менталитету близки к российской сборной, ибо умом их столь же трудно понять, как и аршином общим измерить. Тому причиной, видимо, загадочная австралийская душа: не случайно Хиддинк, который славится своим умением создавать особую атмосферу для своих подопечных на разных материках и континентах, именно со сборными Австралии и России добился самых больших пока успехов в истории этих команд.
Команда: Сборная Австралии
Место в рейтинге ФИФА: 39
Участие в чемпионатах мира — 4:
- ФРГ 1974 год
- Германия 2006 год
- ЮАР 2010 год
- Бразилия 2014 год
1 место: 0
2 место: 0
3 место: 0
Количество выигранных матчей: 2
Лучшие игроки сборной за ее историю:
- Марк Видука
- Харри Кьюэлл
- Джонни Уоррен
- Марк Шварцер
